Oulu on moni-ilmeinen ja nykyaikainen kulttuurikaupunki.

Oulun kulttuuri- ja tapahtumayksikkö koordinoi, suunnittelee ja kehittää vireää kaupunkikulttuuria ja sen toteuttamisen rakenteita.

Työtä tehdään yhdessä koko kaupunkiorganisaation, erilaisten tapahtumatuottajien, muiden kulttuurin vapaan kentän toimijoiden ja yhteistyökumppaneiden kanssa.

Kulttuurinen näkökulma pyritään ulottamaan laajasti eri alojen toimintaan. Kulttuuri- ja tapahtumayksikkö edesauttaa oululaisten kulttuuri-ilmiöiden huomioimista valtakunnallisesti ja kansainvälisesti.

Kaupungin omat kulttuurilaitokset tuottavat ison osan paikallista identiteettiä tukevista ja luovista kulttuuripalveluista.

Oulun Musiikkikeskus on vireä kulttuurin ja koulutuksen keskus. Musiikkikeskuksessa toimivat Oulun kaupunginorkesteri, Oulun konservatorio ja Oulun musiikkijuhlat.

Oulu Sinfonia 2010

• Esiintymisiä 60
• Kävijöitä 32 476

Musiikkikeskuksen salit 2010

• Madetojan sali: tilaisuuksia 103,
  kävijöitä 53 629 (sisältää Oulu Sinfonian luvut)
• Tulindbergin sali ja Pikkusali: tilaisuuksia 142,
  kävijöitä 7 434
• Madetojan salin aulatilat: tilaisuuksia 42,
  kävijöitä 1 830

Oulun Näyttämö perustettiin 1931. Vuonna 1951 nimi muuttui Oulun Teatteriksi ja 1965 syntyi kunnallinen Oulun kaupunginteatteri.

Oulun kaupunginteatterissa työskentelee vakituisesti n. 120 henkilöä, joista taiteellista henkilökuntaa on 35. Teatteritalossa on suuri näyttämö (527 katsojapaikkaa), pieni näyttämö (100–200 katsojapaikkaa) sekä Vinttikamari (max. 80 katsojapaikkaa).

Ensi-iltoja on vuosittain 6-8, joista yksi on ooppera.
Lisäksi vuosittain on useita vierailuesityksiä, ja helmikuussa järjestetään kansainvälinen lasten ja nuorten teatterifestivaali. Katsojia on vuosittain noin 75 000.

Ohjelmistossa on teatterin koko kirjo ja usein
kotimaisia kantaesityksiä.

Oulussa toimii yhteensä 9 museota, joiden kävijämäärä vuonna 2010 oli yhteensä 128 162.

Kulttuuritalo Valve tuottaa taide- ja kulttuuripalveluja monenikäisille harrastajille sekä tarjoaa tapahtuma- ja toimintatiloja kulttuuritoimijoille. Talossa järjestetään vuosittain satoja tilaisuuksia: teatteria, tanssiesityksiä, konsertteja, elokuvanäytöksiä, työpajoja ja kerhoja, näyttelyitä sekä festivaaleja.